美国人的业余爱好很多，最普遍的是体育和文娱。近年来，在职工普遍要求缩减每周工作时间的努力下，企业公司正逐步推广“弹性工作时间制”和“工作共享制”。目前，大多数美国人每周工作时间是40个小时，有些公司甚至开始试行每周四天工作制。随着业余时间的增多，各种业余爱好在美国人生活中正占有愈来愈明显的位置。

美国人最喜欢的业余活动也许要数体育活动。他们把大量业余时间用于体育运动。这也是美国人的传统；早期移民登上美洲大陆时，这里还是蛮荒之地。为了生存，他们便要下海捕鱼，上山打猎。在同大自然的搏斗中，他们掌握了爬山越野、游泳划船等种种谋生技能。参加这些活动的能力如何，对当时的移民是性命攸关的事。从那时起，运动便和美国人结下了不解之缘。

在美国，人们把体育运动分为观看项目和群众性项目两大类。观看项目是指那些由少数运动员比赛、其他人在旁边观看的项目，如棒球、篮球、足球等。群众性项目是指大家都可以同时参加的项目，如滑雪、游泳等。无论哪一种项目都吸引着数以万计的美国爱好者。在白雪皑皑的山坡，滑雪健儿像矫健的山路盘旋滑翔；在旷野和森林，狩猎的人们到处寻觅猎物。在岸树如屏的水边，“渔翁”们三三两两地耐心垂钓。体育场上更是热闹非凡，运动员互不示弱。场外观众们比运动员还紧张，摇旗呐喊，加油助威。不仅如此，美国还有不计其数的人在家中通过电视观看各种体育比赛。这些坐室观战的球迷，侠肠热情丝毫不比体育馆看台上的观众逊色。据统计，美国每年冬季约有720万人参加滑雪运动；亲临球场观看棒球比赛的达4000万人；大学足球比赛也能吸引3000万观众；在各种场合下观看篮球比赛的竟达l．4亿人之多。此外，美国政府每年还发放5500万张狩猎和捕鱼特许证。(按规定，无特许证者不得狩猪或捕鱼。)

美国人对运动的兴趣是从小培养起来的。小孩除了爱玩捉迷藏、秋千和跷跷板外，也爱从事成人运动，如棒球、篮球和足球等。高年级学生还组织球队，进行比赛。

美国人是这样热衷于体育运动，因此运动也自然成为美国人最经常的话题之一。几乎在所有的社交集会——舞会、茶会、鸡尾酒会上，人们都要围绕体育活动天南海北地聊上一通。比如谈起正在走红的运动员，猜测下届运动会谁有可能拿冠军，或者讨论哪种钓鱼杆值得一买。所以到美国去的人随时随地都可能被卷进这样的谈话。

(一)美国最流行的体育话动

l．棒球

棒球是美国最具普遍性的体育项目之一。被称作美国的“国球”。

棒球的起源，虽然说法不一，但多数人认为它发端于美国。早在古希腊和印度的神庙浮雕及碎石上，人们就发现了用木棒打球的图案。1839年，美国纽约州一个名叫阿什拉.塔普基迪的人把这种运动定名为棒球。1846年6月19日，在纽约的霍普肯举行了第一次棒球赛。1869年，美国又出现了第一批“辛辛那提红袜子”职业棒球队。从此棒球便成为美国工人、学生、商人、作家甚至总统最喜爱的运动。即使两次世界大战的炮火也未能阻止美国的棒球比赛。1910年，总统威廉.霍华德.塔夫脱曾亲自批准棒球为美国的“国球”，同年4月14日，他在成千上万的观众面前亲手投出了第一个棒球，揭开了棒球季节首场比赛的序幕。

今天，棒球已成为美国男女老幼生活中不可缺少的一部分。不仅大、中学校的校队和职业球队打棒球，就连孩子们也热衷于它。美国小学生中一首十分流行的歌曲就是棒球歌：“爸爸，带我去棒球场，妈妈，给我买一个棒球。”甚至美国总统竞选时为了博得选民的好感，也要在稠人广众之中打上几下棒球。

棒球属于观看项目，由运动员比赛，所以棒球运动员、特别是职业棒球运动员在美国人的日常生活中扮演着十分重要的角色。职业队员的平均年工资约为18万美元。1981年夏季发生了一次席卷全美的棒球运动员大罢工，使赛场附近的酒吧间和饭馆大大亏本，有些俱乐部业主在罢工的第一个周末就损失了25万美元。可见棒球运动在美国影响之大。

目前美国约有l000万人打棒球，职业棒球运动员有3000多人，青少年棒球队有8．5万多个。棒球运动场星罗棋布，其中最大的俄亥俄州克利夫兰市体育运动场能容纳近7．7万名观众。

2.橄榄球

美国的橄榄球，称美式足球，因球形象橄榄，中国人称为橄榄球。这项运动起源于英国，但经过美国大学生们的改进和创新，已经成为一种新的运动项目。

橄榄球比赛用的是椭圆形皮球，，双方各有11名运动员上场，场上可以持球跑动，也可以互相扭抱摔倒对手，比赛的目的是通过带球、传球或击、踢球，把球打到对方的端区。橄榄球规则非常复杂，最初的比赛充满着危险。1905年一年中美国有18名队员死亡，159名负伤。西奥多.罗斯福总统对此事亲自过问，使这项运动得到了很大改革。目前，比赛时队员们要戴上头盔、肩甲、胸甲和面罩。好似一群气势汹汹的天外来客。

橄榄球是美国最流行的运动之一，几乎所有的主要城市里都有职业橄榄球队。这些职业队员差不多全是原大专院校球队的主力。美国不少大专院校非常重视发展橄榄球运动，它们常常用提供奖学金和给予免费食宿的办法鼓励中学生中的优秀橄榄球队员入校。许多大专院校的运动费用仅靠出售橄榄球票使可完全赚回来。70年代以来，每年都有600多个一流大学队在频繁的全国大学联赛中争夺桂冠，其高潮是在各大城市举行的赛季后比赛；“玫瑰体育场”赛、“糖体育场”赛、“棉花体育场”赛、“柑桔体育场”赛等都久负盛名，极具吸引力。

重大的橄榄球比赛常常在盛大的典礼中举行；赛前半个小时，军乐队在女队长的带领下绕场一周，鸣号奏乐。他们的绕场表演有时喧宾夺主，比正式比赛更引入注目。在比赛的半场间隙，受过训练、穿着统一制服的啦啦队拼命为自己的球队欢呼“加油”。拉拉队队长通常由漂亮的姑娘担任。

3．篮球

在美国所有的主要运动中，唯有篮球是真正起源于美国。它的发明者詹姆斯.奈史密斯是马萨诸塞州斯普林菲尔德基督教青年会国际训练学校的一位教师；他在教授体育课的过程中，发现秋季的橄榄球课和春季的棒球课之间缺乏适当的冬季集体运动项目。他于是在1891年用一个足球和两只桃篮设计出一种在室内进行无身体接触的运动。

篮球运动问世后，首先得到斯普林菲尔德学生们的好评，随后迅速在全国各地基督教青年会的体育馆里展开，不久就风靡全美，传向世界。1936年，篮球正式成为奥运会比赛项目，奈史密斯博士亲自出席了这一令他兴奋不已的仪式。

目前篮球运动已成为美国三大职业集体运动项目之一。美国的职业篮球队球艺精湛，在世界上是出类拔萃的。

4．高尔夫球和网球

高尔夫球和两球都是70年代以来迅速发展的项目。过去人们一度认为高尔夫球和网球只是富人的消遣，因而不予重视。经过一些著名的高尔夫球星和网球星用他们高超的技艺推动这两项运动的发展，现在已有成千上万的美国人对此产生了兴趣。

这两项运动目前已经大众化。上百万年龄、肤色、阶层各异的人都成了高尔夫球和网球的爱好者。1916年美国成立了职业高尔夫球协会。近年来，美国室外网球场的增加数目每年高达4600个，平均每天就要出现13个新场地，发展速度颇为惊人。据统计，美国的网球爱好者现已超过1000万人，几乎是10年前的两倍。

这些比较正式的体育运动项目已经深入到每个美国人的生活中。美国人的许多习惯用语都出自体育运动。例如，美国人用棒球比赛中的“打了就跑”(hit-and-run)一词借指那种从车祸现场溜走的肇事司机，用“我们被罚出局了”(We were struck out before we got started．)或“我们连一垒也没跑到”(We couldn’t even get to the first base.)表示“失败”；“为你拿起球棒”(go to the bat for you)表示帮助你摆脱困境”；“用自己的球棒干”(do something off one’s own bat)表示不需要别人的帮助；“开球”(kick off)可以指“任何事情的开始”。“他已躺在绳子上”(He is on the ropes)来自拳击运动，意思是“某人被击败了”或“某人快破产了”。由此可见，这些体育活动在美国人生活中占有多么重要的位置。

(二)有趣的地方体育运动

1．牛仔马术、驯牛比赛

西部牛仔常年骑在马背上放牧牛群，个个练就了一身超群出众的马上功夫和驯牛技艺。这些昔日劳动技艺的竞争，后来演变成了饶有特色的体育运动项目。

牛仔马术、驯牛比赛有好几种，一种是：“驾驭劣马”；谁能在马背上呆10秒钟不被马摔下来，就能得满分。比赛者通过抽签决定骑哪匹马。所有的马都是未经制伏、野性未驯的野马。比赛者先在马栏中跨上马鞍，踏上马蹬，抓住缰绳。哨声一响；栏门打开，野马立刻挣脱束缚，飞腾而出。它一会儿前蹄腾空，一会儿后蹄朝天，对骑在它背上的人大发雷霆；大有不摔死骑手不罢休之势。这时骑手在马背上前仰后合，险象迭出。一般的骑手三四秒钟便会坠于尘埃之中，也有那身手不凡的比赛者，灵活矫健，安坐马背，能够得到满分。这种比赛十分危险，可怕的还不是摔下来，而是下得不利落。因为野马把人摔下后，不肯善罢甘休，还要狂奔一阵。如果下得不利落，没能迅速把脚抽出马蹬，就会被野马拖伤，甚至拖死。

还有一种比赛是“骑牛”比赛，规则同骑马一样，也是坚持10秒钟者为胜。这种比赛的危险程度比骑马比赛有过之而无不及。因为骑牛无鞍也无蹬，骑手只能坐在光秃秃的牛背上；完全靠两腿夹紧牛身来掌握平衡。比赛一开始，牛便大发“牛脾气”，上窜下跳，凶狂不亚于马。而且骑手被摔下后，牛还往往扑上来，用角顶人，牛仔落地后必须迅速跳开，以免做了“角下鬼”。这种比赛得满分的人很少。

再有一种比赛是“骑马套小牛”。它起源于牛仔平日的劳动，是他们的基本功。比赛开始后，小牛从栏中飞奔而出。赛者骑马追逐，并抛出绳圈套住小牛的脖子，然后翻身下马，迅速按住小牛，捆扎它的四蹄。从套牛开始到捆好，要求也是10秒钟。所以参赛者必须骑术精良，能骑马飞驰，又须手疾眼快，能一下套准小牛并把拼命挣扎的小牛撂倒在地，捆住四蹄。

2．滚木比赛

滚木比赛是美国伐木工人的户外体育运动，也是从劳动中产生的。它诞生于伐木时代早期的新英格兰一带；特别是缅因州，那里每年都要举行春季伐木比赛。滚木比赛就是其中的一项。

比赛时，双方在水中踩一条原木，身旁没有任何依靠，互用脚力使木头高速旋转、急停，或突然向反方向猛转，迫使对方失去平衡而落水。比赛有一定的规则，使对方落水一次为胜一局，实行三局两胜制。

目前美国滚木运动已有一定规模，先举行伐木场锦标赛，再举行场际比赛和地区赛，最后举行全国比赛。选手一律身穿工作服。

3.伊迪塔洛狗拉雪橇赛

伊迪塔洛狗拉雪撬赛是寒冷的阿拉斯加州独特的竞赛。60年前曾有几个儿童在诺姆遇险，人们用狗拉雪橇接力走了37天，救出遇险儿童，从此便产生了这项人与动物共同和大自然作斗争的运动。

比赛从伊迪塔洛开始，以诺姆市为终点，全程ll37英里，全是在阿拉斯加山脉中进行，以先到者为胜。

对孩子们来说，观看这场比赛的开始，就好象看马戏团进城。参加比赛的队员驾着雪橇依次出发，每组间隔两分钟。每只雪橇由十几只经过特殊训练的狗拉着。跑在最前面的两只狗是头狗，跟在后面的两只狗称为帮狗。头狗一切听从主人的旨意，帮狗则是头狗的帮手，从不擅自行事。中间的狗是队狗，最后两只是拉车狗。这些狗聪明驯服，能够领会主人意图，要它们向右拐时喊声“契”，向左走则喊声“嗨嗨”。

狗拉雪橇的比赛是锻炼意志、胆量的运动。赛途中会碰到种种意想不到的困难。暴风雪、疾病、迷路会使胆小的人望而生畏，止步不前，但勇敢的人则会感到无穷乐趣，像探险者一样独立克服艰难险阻，到达胜利的终点。

比赛者往往要经过10—12天左右才能到达目的地。届时，观众们都聚集在诺姆市欢迎参赛队员的到来，进行各种庆祝活动。比赛结束，优胜者的头狗会获得一个金质狗套。

4．夏威夷铁人三项赛

夏威夷铁人三顶赛是一项别开生面的比赛。参赛者要先后连续进行游泳、赛跑和自行车三项比赛，全程共104公里。整个比赛紧张而有趣。

运动员首先进行2公里的游泳赛，横渡火奴莱海湾。然后是20公里的长跑。从游泳结束到赛跑是一个紧张的时刻，因为换衣服也包括在比赛时间之内，所以运动员必须抓紧时间，而又有条不紊。

结束20公里的长跑后，运动员的体力已大大消耗，但还须飞身上车，开始82公里的自行车比赛。可见，这项运动不愧为铁人赛，它主要赛运动员的毅力、体力和技巧。美国现已多次举行过夏威夷铁人三项赛，并涌现出不少优秀选手。

5．冲浪

冲浪是一种潇洒优美的水上运动。运动员立于板上或直接踏水，靠奔向岸边的海浪托起而浮于水面。当巨大的波涛一浪接一浪汹涌而来，冲到距海岸边100-1000码倾斜的暗礁或沙滩时，最适宜于冲浪运动。美国夏威夷海滨正是进行冲浪的理想场所。

冲浪运动员一般使用狭长的马力布板，也开始使用较短的腹板，甚至可以不用板而将两臂高举过头全身挺直进行冲浪。

携带冲浪板的运动员要先逆浪前进，到达浪峰较陡处，在一个浪头接近时，伏在冲浪板上用力蹬水，迅速朝岸边的方向游。赶上浪头先跪下，继而起立，乘浪前进，直到靠近海滩浪头消失为止。长板冲浪运动员两臂高举过头，下肢摆动，利用身体重量控制速度和方向。腹板冲浪运动员要将板紧贴在胸部而用服调整方向。

当人们来到夏威夷海滨，看到冲浪者在浩瀚的大海中随着波涛起伏的身影，便会由衷地感到，冲浪不愧是集力与美于一身的运动。