曼哈顿中城的制衣区，半个世纪前曾经辉煌一时，为时尚之都纽约就地供应日新月异的时装。然而，由于海外的廉价劳力，上涨的房租，及熟练工人和厂家的外流，制衣区已经日渐衰落。有人指出，曼哈顿中城大批量生产的时代已经过去了。

《纽约时报》23日刊登文章对此进行详细报道。曼哈顿5大道至9大道，35街至41街之间的地带，传统上被称为“制衣区”(garment district)。报道说，这个曾经是纽约市最大制造业心脏的制衣区，正在走向衰落，人们预计制衣中心将成为苏豪区（SoHo）和崔贝卡(TriBeCa)，大批艺术家、演员、白领将涌进这个区，原来的制衣车间将成为他们的公寓。

西边不远的地方正在发生变化。从30街至42街的西边地带，准备建一个75000座的足球场，扩建会议中心，及建盖12600套公寓。制衣区现在除了一排排熟悉的布店和服装店，也出现了新的餐馆和咖啡店。

一代又一代的新移民支撑著纽约的制衣业，现在许多衣厂工人是华人、墨西哥人、南美洲人，他们靠著这个技能要求不高的行业，在新的国度上建立一个落脚点。然而，工作机会却渐渐减少。

一对华裔移民承包商说，他们勉强能够维持下去，每小时付给工人6至12元，但是无法和中国的衣厂竞争，那里的工资每月才150美元。

其他行业正在进入制衣区，例如，已经有11家小剧院在那里开设和处于筹备中。在39街，耸立起一栋12层高的大楼，里面有110个艺术作坊和一个画廊，街上只剩下一个衣厂。

酒店大亨Marriott集团在6和7大道之间的40街上开了一家Courtyard旅馆，在不远处的6大道街角，正在兴建另一栋楼房。而住在区内共管公寓的居民，则希望附近有杂货店。

制衣区的楼房业主，盼望加速制衣区的转变，这样地产将随著抬高。他们希望把衣厂缩小成陈列室，把制造车间开放给那些经常在家里工作的建筑师、广告制作人、雕塑家，就象以前苏豪区那样。地产在上涨，5年内翻了一倍，8大道上一平方英尺涨至25元，临街的地方也要14元一平方英尺。然而，根据1987一个划区方案，如果一个衣厂关闭了，楼房业主应该把厂房租给另一个衣厂。

有些房东于是宁可让楼房空著，等待机会将之改建给公寓。代表房东的时尚中心商业改进区（Fashion Center Business Improvement District）负责人表示，执行划区方案只会使更多楼房空著，事实上制衣区内与时尚相关的行业还没有一半的数量，“曼哈顿中城大批量生产的时代已经过去了”。

代表衣厂工人的工会则认为，房东奇货可居，宁可让楼房空著，伺机等候下一次发财机会。

制衣区的工作比以前大大减少。根据纽约州劳工厅的统计，2003年，制衣区里某个邮政区范围内，只有25956份制衣、纺织、批发的工作，而1996年有39700份，即使在1975年，那时候已经远离50年代的制衣业高潮，纽约市仍拥有159000名衣厂雇员，大部分集中在中城。

来源: 侨报